Районный центр Фехта (Vechta) в земле Нижняя Саксония мало чем отличается от ему подобных населенных пунктов, разбросанных по всей Германии. Уютный и опрятный, он, однако, не производит впечатления городишки, который хотелось бы посещать снова и снова. Ибо когда проезжаешь его насквозь, глазам трудно выхватить из вереницы однотипных фасадов что-то по-настоящему интересное. Но это только на первый взгляд…
В действительности же Фехта заслуживает более пристального внимания. Во-первых, он утопает в зелени. Красивая природа и морской климат, ведь Северное море уже близко. Под Фехтой и вокруг вообще много воды. В прошлые века ее окрестности в буквальном смысле тонули в болотах. Кстати, в переводе со старонемецкого название городка означает «влажная земля». Сегодня большая часть болот осушена, но отдельные из этих по-своему уникальных ландшафтов удалось спасти. От исчезновения уберегли, например, знаменитое Большое болото восточнее Фехты, как и верховое (вид болот, питание которых осуществляется атмосферными осадками – прим. авт.) на юго-востоке. С этими-то болотами и связана одна из местных легенд, прославивших Фехту далеко за пределами Нижней Саксонии. А в 1922 году для коллекционеров нотгельдов – заменителей денег – по мотивам сказания даже выпустили серию суррогатных дензнаков.
Речь там шла о достославном ротмистре Ламберте Шпренгепиле (†1658/1664), защищавшем Фехту от шведов в годы Тридцатилетней войны. На первом нотгельде серии он показан этаким бравым воякой в сопровождении пеших солдат (рис. 1). Видимо, тех самых восьмидесяти добровольцев, которыми он командовал в стычках с врагами кайзеровской короны. По легенде, ротмистр заключил с дьяволом договор, согласно которому его воины приобретали иммунитет против вражеских пуль и сабель. Кроме того, в случае опасности они могли превращаться в придорожные кусты и таким образом избегать обнаружения.
Однако по окончании войны вместо того, чтобы помогать зализывающей раны родине восстанавливаться, Шпренгепиль и его команда занялись разбоем. И уже на следующем нотгельде серии ротмистр показан в образе грабящего и убивающего лихача, о чем свидетельствует и обрамляющий картинку стишок (рис. 2).
Расплата за грехи настигла его после смерти. Проклятый людьми и церковью, он вынужден был бегать по ночным улицам Фехты в образе жуткого черного пса размером с теленка. Призрачный пес появлялся всегда неожиданно, пугая звоном тяжелой цепи запоздалых путников и охранявшую городские ворота стражу. При этом глаза чудовища горели адским огнем, а из оскалившейся пасти капала слюна. В образе призрачного пса Шпренгепиль в первый раз появляется и на третьей боне серии номиналом в 75 пфеннигов (рис. 3).
Сопровождающее весьма эффектное изображение демона двустишье можно перевести с немецкого примерно так:
И за грехи те после смерти
Цепным стал псом он, уж поверьте.
Напуганные привидением горожане обратились за помощью к францисканцам, монастырь которых находился неподалеку. Священнослужителям удалось выследить исчадие ада и подчинить его своей воле. Долгое время монахи удерживали черного пса, приковав его за главным алтарем монастыря. И постепенно жители Фехты стали забывать о творившейся на улицах городка чертовщине.
Но прошли годы, и однажды францисканцы покинули свою обитель. Правда, черный пес еще долго оставался под сводами монастыря, оглашая их леденящим душу воем и звоном цепей. И еще неизвестно, как долго все это продолжалось бы, если бы огромную собаку-привидение случайно не встретил забредший в брошенную святыню пастор. Сжалившись над несчастным грешником, святой отец с помощью тайного заклинания освободил беспокойный дух, после чего черный пес вновь вернулся в Фехту. Впрочем, призрак несколько изменил свой маршрут и стал пугать странников уже только по пути из монастырского сада в город. На сей раз на помощь горожанам пришли военные. Изловив призрака (о том, как им это удалось, история умалчивает), они отвели его на болота за городом. Там чудище и обитает с тех пор. Уводящие черного пса на болото солдаты нарисованы на следующей купюре серии 1921 года (рис. 5).
По другой же версии, францисканцы спасли город и на этот раз. Вызвав дух Ламберта Шпренгепиля, они прочитали необходимое в таких случаях заклинание и приковали призрачную псину на веки вечные у самой трясины Большого болота (рис. 6). Там ее и запечатлел автор сюжета последней боны-нотгельда Фехты, сопроводив и этот рисунок подходящим двустишьем:
Здесь сторожит он в горькой доле
Навеки пустошь поневоле.
Память об историческом персонаже – ротмистре Ламберте Шпренгепиле – сохранена в Фехте в названиях одной из площадей города и улицы, где когда-то находилось его поместье Фалькенрот (Gut Falkenrott). А в 1981 году на Шпренгепильплатц адскому псу из легенды даже установили бронзовый памятник руки скульптора Бернхарда Кляйнхауса. Металлическое чудовище со временем превратилось в местную достопримечательность, поэтому легендарного цепного пса редко можно увидеть не оседланным каким-нибудь мальчишкой-сорванцом, а то и сразу несколькими. Хотя коренные нижние саксонцы уверены, что легендарный зверь заслуживает более почетного места, и площадь Европы (Europaplatz), например, подошла бы для Шпренгепиля больше. Но тут, как говорится, сколько людей, столько и мнений.
Считается, что времена ночных призраков, державших в страхе целые города, канули в Лету. А кто-то и вовсе утверждает, что напастям под стать проклятому ротмистру в нашем цивилизованном и прагматичном мире больше нет места. Но по-прежнему немало и таких людей, которые не делают поспешных выводов. И по примеру своих куда более сведущих в подобных вопросах предков мудро отвечают: поживем – увидим…
Рольф Майзингер
