27 июля 1921 года канадский исследователь Фредерик Бантинг и его ассистент биохимик Чарлз Бест сделали сенсационное открытие, которое считается одним из величайших событий в медицине. Ученые первыми выделили инсулин из поджелудочной железы собак, тем самым положив начало эффективному лечению сахарного диабета.
Друг детства Бантинга умер от сахарного диабета I типа, и ученый решил найти способ лечения этой болезни, которая до тех пор была безнадежно смертельной. И ему это удалось. Инсулин – это гормон, который играет важную роль в регулировании обмена веществ. Он снижает уровень сахара в крови и стимулирует клетки организма, доставляя им глюкозу из крови. В 1922 году, после первого успешного эксперимента на животных, Бантинг и Бест начали лечить людей, больных сахарным диабетом. Первым пациентом был 14-летний мальчик, который находился в очень тяжелом состоянии. После введения инсулина его состояние улучшилось в течение нескольких недель, и уровень сахара в крови снизился.
В 1923 году Бантинг получил Нобелевскую премию за это открытие в области медицины – в тот момент ему было 32 года. И по сей день он является самым молодым лауреатом этой премии. Когда Бантинг узнал, что в лауреаты Нобелевской премии не включили его коллегу Беста, он пришел в ярость, хотя был очень спокойным человеком, и даже хотел отказаться от премии. Но друзья его отговорили, и в итоге он отдал половину своего вознаграждения Бесту и в своей речи подчеркнул его роль в открытии инсулина. Так получилось, что ученый рано ушел из жизни – в 50 лет. Во время Второй мировой войны он служил офицером связи и регулярно летал из Канады в Великобританию. 21 февраля 1941 года самолет, на котором летел Бантинг, разбился над Ньюфаулендом.
Ежегодно 14 ноября, в день рождения Бантинга, в мире отмечается День диабетика. Американская диабетическая ассоциация учредила за заслуги в этой области медицины медаль Бантинга, которая вручается с 1941 года. Кроме того, в честь ученого названы лунный кратер и астероид.
Масштабное производство инсулина из поджелудочной железы свиней и крупного рогатого скота началось в конце 1923 года. Первый препарат на рынок вывела американская компания Lilly. А в Германии выпуск инсулина начала компания Hoechst в 1936 году.
Фармацевтическая промышленность уже давно применяет методы генной инженерии для производства инсулина. Ген инсулина внедряется в особые грибы и бактерии, в результате чего они продуцируют необходимое вещество. В настоящее время в Германии около 8 миллионов человек больны диабетом. Ежегодно эту статистику пополняют 600 000 новых случаев заболевания – 1 600 в день. Болезнь с возрастом помолодела: если раньше она поражала преимущественно пожилых людей, то сейчас болеют и дети и подростки. Плохая наследственность, неправильный образ жизни, нездоровое питание, в котором преобладают сладкие и жирные продукты, делают свое нехорошее дело.
Сахарный диабет и сегодня остается неизлечимым заболеванием, но благодаря открытию Бантинга удается спасти сотни миллионов людей и значительно улучшить качество их жизни.
Карина Томсинская
